The Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE) condemns the ongoing lawsuits initiated by Angelos Michalopoulos and his companies and associates against Save Ios Association (SIA), a non-profit organisation dedicated to protecting the environment and cultural heritage of Ios Island, Greece.  These lawsuits, recognised by CASE as Strategic Lawsuits Against Public Participation (SLAPPs), relate to matters of public interest, including alleged environmental violations and the denial of access to public spaces.  

Currently, SIA faces multiple SLAPPs, including a penal case where a prison sentence is being sought for publishing information disclosed during a public trial. In another pending case, companies associated with Mr. Michalopoulos allege “unfair competition” because SIA reported on environmental violations and the denial of public access related to their properties. These meritless legal actions are aimed at stifling legitimate criticism and public participation, ultimately silencing SIA’s advocacy work. Furthermore, they create a chilling effect that discourages public debate and deters individuals and organisations from speaking out against environmental illegalities in the Cycladic islands and all over Greece.

This is not the first time Save Ios Association has faced such legal harassment. In 2023, Save Ios successfully defended against a similar SLAPP lawsuit brought by Mr. Michalopoulos, with the court recognising the Association’s legitimate interest in protecting Ios’s environment and confirming the truthfulness of their reporting. This victory demonstrates the baseless nature of these lawsuits and underscores the importance of fighting back against SLAPPs. While Mr. Michalopoulos was ordered by the court to compensate Save Ios for legal costs, he has not yet done so, two years after the conviction.

CASE stands in solidarity with Save Ios Association and calls for;

SLAPPs are a growing threat to democracy and freedom of expression across Europe. They are used to intimidate and drain the resources of Environmental defenders, who are particularly vulnerable to SLAPPs, as they often challenge powerful interests and expose wrongdoing.

We urge all organisations and individuals who support environmental protection and freedom of expression to join us in condemning these SLAPP lawsuits and calling for justice for Save Ios Association.Use the hashtag #StandWithSaveIos to show your support and raise awareness about this important issue. Together, we can fight back against SLAPPs and protect the right to speak out in defense of our environment and communities.

Notes

Mr. Angelos Michalopoulos is a Greek businessman and real estate developer with significant investments in Ios Island. He controls five companies involved in large-scale tourism and property development projects on the island. Mr. Michalopoulos has been the subject of public scrutiny and criticism due to concerns about the environmental impact of these projects and repeated violations of environmental and building laws.

Ο Συνασπισμός κατά των SLAPPs στην Ευρώπη (CASE) καταδικάζει τις συνεχιζόμενες αγωγές κατά του σωματείου Σώστε την Ίο (Save Ios), ενός μη κερδοσκοπικού φορέα που έχει ως βασικό σκοπό την προστασία του περιβάλλοντος και της πολιτιστικής κληρονομιάς της Ίου.

Οι αγωγές κατά του Save Ios εκπορεύονται από τον κ. Άγγελο Μιχαλόπουλο και εταιρείες που ελέγχονται από αυτόν. Αφορούν δημόσιες παρεμβάσεις του Save Ios σχετικά με περιβαλλοντικές αυθαιρεσίες και άρνηση πρόσβασης σε δημόσιους χώρους όπως παραλίες και μονοπάτια. Το CASE εξέτασε τις αγωγές αυτές και επιβεβαιώνει ότι είναι SLAPPs, δηλαδή Στρατηγικές Αγωγές κατά της Συμμετοχής του Κοινού.

Το Save Ios αντιμετωπίζει πολλαπλές αγωγές SLAPPs, συμπεριλαμβανομένης μιας ποινικής υπόθεσης όπου επιζητείται ποινή φυλάκισης για τη δημοσίευση πληροφοριών που αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια δημόσιας δίκης στην οποία το Save Ios συμμετείχε. Σε άλλη εκκρεμή υπόθεση, εταιρείες που ελέγχονται από τον κ. Μιχαλόπουλο ισχυρίζονται «αθέμιτο ανταγωνισμό» επειδή το Save Ios ανέφερε περιβαλλοντικές παραβάσεις σε ιδιοκτησίες τους και άρνηση πρόσβασης στο κοινό σε διπλανή παραλία. Αυτές οι αβάσιμες νομικές ενέργειες σκοπεύουν στο να αποτρέψουν το Save Ios από το να ασκεί δημόσια κριτική κατά του κ. Μιχαλόπουλου και των εταιρειών του. Αποθαρρύνουν γενικότερα άτομα και φορείς από τις Κυκλάδες και όλη την Ελλάδα από το να μιλήσουν ανοιχτά για περιβαλλοντικές αυθαιρεσίες.

Δεν είναι η πρώτη φορά που το Save Ios αντιμετωπίζει αγωγή SLAPP. Το 2023, παρόμοια αγωγή SLAPP που είχε κάνει ο κ. Μιχαλόπουλος κατά του Save Ios απορρίφθηκε. Το δικαστήριο αναγνώρισε το νόμιμο ενδιαφέρον του Save Ios για την προστασία του περιβάλλοντος της Ίου, καθώς και την αλήθεια αυτών που το Save Ios ανέφερε δημόσια. Ηνίκη αυτή καταδεικνύει το αβάσιμο των αγωγών του κ. Μιχαλόπουλου κατά του Save Ios και υπογραμμίζει τη σημασία της αντίστασης κατά των SLAPPs. Ενώ ο κ. Μιχαλόπουλος καταδικάστηκε από το δικαστήριο να αποζημιώσει το Save Ios για τα δικαστικά έξοδα, δεν το έχει κάνει ακόμα, δυο χρόνια μετά την καταδίκη.

Το CASE εκφράζει την αλληλεγγύη του στο Save Ios και ζητά:

Οι αγωγές SLAPPs αποτελούν μια αυξανόμενη απειλή για τη δημοκρατία και την ελευθερία της έκφρασης σε όλη την Ευρώπη. Χρησιμοποιούνται μεταξύ άλλων για να εκφοβίσουν άτομα και οργανώσεις που υπερασπίζονται το περιβάλλον και να εξαντλήσουν τους πόρους τους, οι οποίοι συχνά είναι περιορισμένοι σε αντίθεση με τους πόρους που οι παραβάτες έχουν στη διάθεσή τους.

Καλούμε όλες τις οργανώσεις και τα άτομα που υποστηρίζουν την προστασία του περιβάλλοντος και την ελευθερία της έκφρασης να συμμετάσχουν στην καταδίκη αυτών των αγωγών SLAPP και να απαιτήσουν δικαιοσύνη για το Save Ios. Χρησιμοποιήστε το hashtag #StandWithSaveIos για να δείξετε την υποστήριξή σας και να ευαισθητοποιήσετε το κοινό για αυτό το σημαντικό ζήτημα. Μαζί μπορούμε να αντισταθούμε στις αγωγές SLAPPs και να προστατεύσουμε το δικαίωμα να μιλάμε ανοιχτά για την υπεράσπιση του περιβάλλοντος και των κοινοτήτων μας.

Σημειώσεις:

Ο κ. Άγγελος Μιχαλόπουλος είναι Έλληνας επιχειρηματίας που δραστηριοποιείται στο real estate και τον τουρισμό στην Ίο. Ελέγχει πέντε εταιρείες που έχουν υλοποιήσει τουριστικές επενδύσεις στο νησί και φιλοδοξούν να υλοποιήσουν επενδύσεις ακόμα μεγαλύτερης κλίμακας. Έχει βρεθεί στο επίκεντρο της δημόσιας κριτικής λόγω ανησυχιών για τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των επενδύσεών του, καθώς και καταγγελιών για σημαντικές παραβάσεις της περιβαλλοντικής και πολεοδομικής νομοθεσίας.